民族最大の祝日である旧正月が1ヶ月余り後に迫ってきました。お正月は両親や親戚の大人に挨拶をし、家族間の情を分かち合う祝日ですが、家族全員が集まって様々な食べ物を楽しむ場でもあります。
この時、特に注意しなければならないのが虫歯や歯の破損などである。ホリデーシーズンには、普段より甘くて脂っこい食べ物を摂取することが多く、歯の健康が脅かされやすいからだ。
特に、普段は両親の管理で食事に気をつけていた子どもたちも、祖父母と会う場では炭酸飲料やお菓子を食べ過ぎてしまいがちです。
アメリカでも10月のハロウィーンを皮切りに、11月の感謝祭、12月のクリスマスに至るまで、年末の連休ラリーが続く。感謝祭は年間最大の祝日で、飛行機に乗って遠く離れた家族と再会することが多く、クリスマス期間には2週間以上休暇を取ることも少なくありません。ケーキや炭酸飲料など甘い飲食物でパーティーをすることも日常茶飯事だ。
10年ほど前、ギャグ番組のネタに「愛情男」というものがあった。曖昧なことを決めてくれる男で、祝儀の金額から風呂のお湯の温度まで、日常の些細な問題を扱った。
子供の歯の問題で「こんな食べ物は気をつけろ」、「歯の管理はこうしろ」というように提案してくれる愛想男がいたらどうだろうか。 アメリカでは、米国ケンタッキー大学歯学部長を務めるジェフ・オキサン教授が2023年10月のハロウィンを前に「愛想男」を自称し、アドバイスを惜しみなく吐露した。
ハロウィンになると、子供たちは様々な仮装をして近所の家を訪れ、「トリックオアトリート」遊びをする。近所の大人たちは子供たちにお菓子を配る。配られたキャンディーはカボチャの形をした樽に入れられるのですが、何度も何度も空にするほどキャンディーの数が多いこともあります。我が子がこのお菓子を全部食べたら、虫歯になるんじゃないかと心配になることもあります。
沖善学長は、砂糖入りのスナックをたくさん食べると虫歯の発生リスクが高まるという「不変の真理」からアドバイスを始めた。適切な口腔衛生管理をせずに砂糖を摂取すると、歯に歯垢がたまり、この歯垢が歯のエナメル質を溶かし、最終的に虫歯を引き起こすからだ。
注意すべき食べ物も挙げている。砂糖を多く含むお菓子、砂糖漬けのナッツ、杖状のキャンディーなどだ。また、サイダーなど酸性の強い飲み物をたくさん飲むと、歯の腐食を起こしやすいという。歯磨きは口の中を大きく4つに分け、各四分円ごとに30秒ずつ磨くべきだとアドバイスした。
デンタルフロスの重要性も見逃せない。沖善院長は、フロスは歯と歯の間や歯茎の下など、歯ブラシが届きにくい部分をきれいにすることができるという。歯と歯の間は、虫歯が発生しやすい場所でもある。彼は「大人も子供も、少なくとも1日1回、理想的には寝る前に使用する必要がある」と強調した。
しかし、どんなに丁寧に歯磨きをしても、虫歯になることがある。歯痛があるとき、寒さや暑さに歯が敏感なとき、歯が変色しているとき、歯茎が腫れているときなどは、歯科医の診察を受ける必要がある。
赤ちゃんの歯科診療はいつから？
ニューヨークタイムズによると、アメリカ小児歯科学会は、赤ちゃんの最初の歯が生えてから6ヶ月以内、または1歳になる前に最初の歯科診療を受けることを推奨している。その後は6ヶ月ごとに歯科医を訪れ、定期検診を受けるようにしている。
また、米国疾病管理予防センター(CDC)の調査によると、2017～2020年、2～11歳の子供のうち12%以上が乳歯に虫歯があったことが分かったと同紙は伝えた。多くの場合、乳歯は永久歯に変わりながら抜けるため、管理を怠りがちだ。
これに対し、ジュディ・イップ小児歯科専門医は、治療されない虫歯は歯の感染につながり、永久歯にも害を及ぼす可能性があるため、治療が必要だと強調した。
米国のUS News & World Reportによると、ジョナサン・シェンキン前米国歯科医師会副会長は2019年、フッ化物を含む歯磨き粉を使用するが、3歳以下の赤ちゃんには米粒ほどの大きさの歯磨き粉を使用することを推奨すると述べた。
3～6歳の子供は豆粒くらいの大きさの歯磨き粉を使うことを推奨した。デンタルフロスは2歳半(2歳6ヶ月)から使用が推奨されるが、子供が自分でデンタルフロスを使うのは難しいので、親が手伝うが、子供が親の指を噛まないように注意しなければならない。
しかし、子供たちのデンタルフロスの使用はまだ普及していない側面がある。今年7月に発表されたオーストラリア歯科医師会の調査によると、オーストラリアの子供の76%がデンタルフロスを使用していないことが分かった。乳歯がある間はフロスの使用は不要という意見も多かったという。
オーストラリア歯科医師会は、子供に歯が2本以上生え始めたら、毎日フロスを使うことを推奨している。オーストラリアの家庭の61%が子供が6～13歳の時にフロスの使い方を教えているという。
実際にアメリカでは、このような子供の歯科素養教育のために、博物館や科学館に巨大な歯の模型に歯磨きを体験できる施設が設置されているのを見ることができます。
もちろん、質の高い歯科診療を当日に安い健康保険診療費で受けることができる韓国では、頻繁に検診を受ければ大きな問題はないだろうが、百年健康な歯のために幼い頃から良い習慣を身につけて管理するようにという専門家のアドバイスは再認識する必要がある。
Writer. イ・ヒョンテク
<中央日報>と<朝鮮日報>で18年間勤務した元新聞記者。 現在はフリーランスの寄稿者として活動し、人生第2幕を構想している。 マスコミのほか、JTBC放送広報マーケティングチームと米国エデルマン・グローバル・アドバイザーリーで勤務した経歴がある。 米国国務省のフルブライト・ハンフリー・フェローシップやグーグル・アジア・パシフィック・ニュースルーム・リーダーシップ・フェローなどを経て。
