歯の病気は、実は一般的な患者さんにとっては大きな心配はないかもしれない。歯科病院に頻繁に訪問して予防をしっかり行い、治療が必要な場合は診療を受ければよい。しかも、歯科診療費が米国などに比べて半分から大きくは10分の1水準である韓国では、歯科に行くことがそれほど負担にならないだろう。
しかし、診療が医療のすべてではなく、多くの医療人は病気の事前予防と予測、そして早期診断と治療のために研究と臨床に励んでいるのも事実です。
最近掲載されたノルウェー・ベルゲン大学ファザーズ・ハッサン研究チームの研究論文(バングラデシュのマシンラーニング技術を活用した幼児期虫歯リスク予測)は、幼児期虫歯(ECC)に対するマシンラーニングベースの予測をテーマにしている。
ソウル大病院の医学情報ホームページによると、乳児期の虫歯症は「71ヶ月以下の子供の乳幼児で、1本以上の虫歯、または虫歯による歯の喪失、虫歯で治療した歯が存在する場合」と定義されている。
発生理由としては、微生物要因（親からのミュータンス菌の伝染など）、食事要因（母親の母乳が上の前歯の上に長くとどまる場合、乳糖が口の中にあるミュータンス菌によって発酵）、時間要因（授乳時間が長いとミュータンス菌の増殖と活性が増加）などが挙げられる。歯科医の臨床および放射線検査を通じて診断後、治療を受けることになる。
バングラデシュ出身のハッサンは、この研究論文では、バングラデシュで6歳未満の子どもを持つ724人の母親を対象に研究を行った。研究は臨床データとアンケートを併用した。MLを利用して母親と子供の健康行動データを分析し、ECCリスクをより正確に予測できるモデルを開発しようとしたのだ。
調査結果、ハサン研究チームは、プラークスコア、子供の年齢、母親の教育レベル、兄弟姉妹の人数、母親の年齢、甘い食べ物の消費、歯の掃除道具、子供の歯磨き頻度、子供の歯磨き補助の有無、フッ化物歯磨き粉の使用有無など、10項目を幼児期の虫歯に関連する要因として挙げた。これにより、マシンラーニング人工知能技術で子供たちの幼児期の虫歯を予測するという計画だ。
研究陣は、様々な集団に対する妥当性検証とモデルの最適化が必要だと述べた。このうち、研究陣が最も強力な予測変数として挙げたのは、プラークスコアだ。
米国を筆頭に、世界中でAIを積極的に取り入れる歯科医学の専門家たちの動きが目立つ。フロリダ大学は、AIを歯科医師養成および歯科医学研究に積極的に取り入れている大学の一つだ。この学校のブログによると、歯学部生は放射線歯の写真を読み取る際にAI技術を活用することを学ぶ。
米国食品医薬品局(FDA)で承認されたAI企業OverjetのAIベースの虫歯検出およびX線での骨密度測定値診断技術を使用できるようになったからだ。これにより、白黒の歯のレントゲン写真が自然な色のカラーに変換される。
オーバージェットは、この大学の歯学部長を務めたテレサ・ドラン博士が最高歯科責任者(Chief Dental Officer)として働いており、2022年に学校側とパートナーシップを結んだ。
当時、フロリダ大学歯学部長のイズベル・ガルシア博士は、「私たちの目標は、未来の歯科医が地域社会のために働くために必要な技術と知識で武装し、最適な口腔の健康を促進することだ」と、人工知能のカリキュラム導入を説明した。
世界初の歯学部とされるメリーランド大学歯学部(米国歯科医師会基準)は、学校内にAI研究所を設立した。ここは▶説明・解釈可能なAIモデル▶口腔顎顔面医学、病理学、画像医学のためのディープラーニング画像分割▶難しくて議論の多いテーマに対する医学AIチャットボットの性能▶頭頸部がん患者のためのカスタマイズされたチャットボット開発▶歯科教育のための仮想現実および混合現実▶AI倫理などを扱う。
このうち、AI倫理は多くの有力な歯科大学が深く取り上げている分野の一つである。ハーバード大学歯学部のホームページは2024年のブログ記事で、AIと機械学習モデルが本当に歯科医学に役立つためには解決すべき問題が多いと指摘した。例えば、ユーザーの性別、人種、人口統計学的背景によって、同じような質問でも異なる答えが出ることが代表的だ。
また、AIベースの診断システムは、歯科医師の所見を補助できる利点がある。しかし、各国の保健規制当局の規制は技術発展のスピードに追いついておらず、AIがさらに発展した場合、これに関する倫理的な検討についてはまだ議論が不足しているのも事実だ。
つまり、AI歯科医を期待する前に、AIをよく知っている歯科医を育成する必要があるということだ。
ドイツ、フランス、セルビア、インドなどの多国籍研究者が最近2023年に発表した論文「歯科AIに関する倫理的考慮事項：フレームワークとチェックリスト」では、倫理的な歯科AIのための11の倫理的資質を挙げている。透明性、多様性、患者の幸福、患者の意思決定の尊重、プライバシー保護、責任感、公平性、慎重さ、持続可能な開発、連帯、ガバナンスなどである。
Writer. イ・ヒョンテク
とで18年間勤務した元新聞記者。現在はフリーランスの寄稿者として活動し、人生第2幕を構想している。マスコミのほか、JTBC放送広報マーケティングチームと米国エデルマン・グローバル・アドバイザリーで勤務した経歴がある。米国国務省のフルブライトハンフリーフェローシップとグーグルアジアパシフィックニュースルームリーダーシップフェローなどを経た。趣味兼特技は参考書執筆で、これまで, シリーズ、 などを共著した。
