영국치과

‘치과 사막’이라는 말은 아직은 우리에게는 낯설게 들린다. 서울은 물론이고 전국 주요 중소도시에도 치과 전문의의 진료를 받는 것이 그리 어렵지 않기 때문이다. 2024년 영국치과저널에 실린 영국 리즈대학 연구원 스테판 클라크 박사는 치과 사막을 이렇게 정의했다. “영국 국민보건서비스(NHS)를 통한 신규 치과 환자 수용이 불가능하고, 기존 치과 환자에 대한 진료 여력이 줄어드는 등 치과 치료 접근권이 제한적인 지역.” 쉽게 말해 건강보험이 적용되는 치과병원에서 치료를 받기가 어려운 지역을 말한다.