2011年9月、アメリカのニューヨークタイムズに「その歯を抜くことの知恵」というコラムが掲載された。親知らずが英語では知恵の歯(Wisdom Tooth)と呼ばれることに例えて書いたタイトルだ。
現在も活躍するニューヨークタイムズの医療専門記者ロニー・カーン・ラビンの記事で、当時、ラビンは娘の親知らずをめぐって歯科医との会話をもとに記事を綴っている。
当時、歯科医は「今は問題ないが、学期中、もしかしたら試験期間中に（歯の）問題がひどくなる可能性がある」とし、「そうなると学校を早退して親知らずを抜かなければならないので、あらかじめ抜いた方がいい」とアドバイスしたという。当時も反対意見はあった。
当時、シアトルにあるワシントン大学歯学部矯正学科長のグレッグ・ファン博士は、新聞に「虫垂炎のリスクがあると誰もが虫垂を摘出するのか」と反問した。
今日、親知らずの抜歯は以前ほど一般的ではありません。英国の世論調査機関Yugovによると、ここ数十年、病気にかかっていない(undiseased)親知らずを抜くことが得より損が多いという証拠が多くなっているという。
英国国立衛生臨床研究所(NICE)は2000年から理想的な親知らずの抜歯を推奨しないようになりました。2008年には、米国公衆衛生協会が病気のない第3大臼歯の抜歯に反対する声明を発表した。
しかし、米国歯科医師会など他の機関は、これまでの勧告事項に同様の変化を与えていない。
30歳未満では親知らずの抜歯は26%にとどまる
Yugovは最近の調査で、米国の高齢者のほとんどは親知らずを抜歯したのに対し、ほとんどの若い大人はそうではないという結果を発表した。具体的には、45歳以上のアメリカ人の場合、3分の2が親知らず全体を抜歯した。
しかし、この数字は40～44歳の場合は49％、35～39歳の場合は46％に下がった。さらに私たちのMZ世代に該当する30～34歳は36%に下がり、30歳未満では親知らずの抜歯率が26%にとどまったという。
また、2000年以前に20歳になったアメリカ人の3分の2(67%)が親知らずを抜歯したが、2000年から2008年の間に20歳になったアメリカ人は48%に落ちたという。
単純計算で19％ポイント減少したことになる。2009～2015年に20歳になったアメリカ人は35%だけが親知らずを抜歯した。
今回の調査では、親知らずの抜歯をめぐる性別、地域別の調査も行われた。米国では男性(46%)よりも女性(58%)の方が親知らずの抜歯経験が多かった。
また、地域別では、中西部(ミッドウエスト)地域が60%で抜歯経験率が最も高かったが、北東部地域は47%で最も低かった。
では、親知らずは抜いた方がいいのか、抜かない方がいいのか、答えは実はみんな知っている。歯科医の検査の結果、必要なときに抜くのが良いということだ。Yugovの調査でも、多くのアメリカ人は、歯科医がいつ親知らずを抜くべきかについて、歯科医が良い判断を下すことを信頼している。回答者の57％は、歯科医が親知らずを抜くときは、常に、または主に医学的に必要なときだと答えた。
韓国でも大韓歯科医師会は歯科医師の検診を推奨している。協会のフェイスブックによると、親知らずが痛みなく真っ直ぐに生えていれば抜く必要はないが、虫歯にならないように歯磨きに気をつけ、定期的に歯科医の検診を受けることをお勧めします。
また、親知らずは目に見えなくても、痛みがなくても埋まっている可能性があるため、検診を受けた方が安全だ。たいてい特別な症状がなくても、20歳頃には歯科検診を受けることをお勧めします。
また、妊婦の場合、親知らずが炎症を起こしても、胎児を心配して薬の服用を避けることも多い。そのため、妊娠計画と同時に親知らずの診察を受けることも必要だ。
費用のために海外に「歯科遠征」するアメリカ人
アメリカは一般的に歯科医学の先進国と言われている。ニューヨークにあるコロンビア大学をはじめ、多くの有名歯科大学病院が並んでいる。しかし、費用が問題だ。 すぐに歯が割れてクラウンをかぶせるだけでも、歯1本に2000ドル(約280万ウォン)ほどかかる。
筆者も2021年にアメリカで臼歯が折れたのですが、学生割引で1700ドル(約240万ウォン)を払いました。一ヶ月分の生活費を歯一本に費やしてしまったのです。
このため、海外に歯科病院遠征に行くアメリカ人も少なくない。今年4月、米経済メディア「ビジネスインサイダー」のアリソン・キャプラン客員記者は、トゥルキエで歯科病院で診療を受けた経験を紹介した。
彼は旅行中、トゥルキエの西海岸都市ダトチャという地域を旅行していたある金曜日の午後、近くの歯科医院に立ち寄った。検診は無料で、パノラマレントゲン写真1枚に15ドルを支払ったという。
しかしその後、親知らずが1本埋伏しているため抜歯を勧められ、キャプランはその翌週の月曜日に抜歯手術を受けた。スケーリング49ドル、抜歯手術110ドルなど合計183ドルがかかったという。
この歯科医はまた、カプランにフェイスブック傘下のメッセンジャーサービスであるWhatsAppの電話番号を教え、質問があれば連絡するようにとの言葉を残した。
キャプラン記者は、本人が住むカリフォルニアでは、新規患者診察料は約400ドル、レントゲン165ドル、親知らずの抜歯手術は200～400ドル程度であり、麻酔料は含まれていない金額だと紹介した。
つまり、カプランはトゥルキエでの歯科手術で、1ヶ月の旅行費に匹敵する700ドルを節約したことになる。
Writer. イ・ヒョンテク
とで18年間勤務した元新聞記者。現在はフリーランスの寄稿者として活動し、人生第2幕を構想している。マスコミのほか、JTBC放送広報マーケティングチームと米国エデルマン・グローバル・アドバイザリーで勤務した経歴がある。米国国務省のフルブライトハンフリーフェローシップとグーグルアジアパシフィックニュースルームリーダーシップフェローなどを経た。趣味兼特技は参考書執筆で、これまで, シリーズ、 などを共著した。
