지난 6월 미국 군사 매체들 사이에서는 한 67세 치과의사가 관심을 모았다. 미 해군 제4 치과대대 소속 데이비드 웨스트버그으로 올해 67세다. 우리로 치면 일흔이 가까운 나이에 미군의 해병대 연계(FMF) 교육을 우수하게 수료해 휘장을 받았다. 그는 올해 말 은퇴한다.
さらに驚くべきことは、彼が63歳だった2022年に入隊したという点だ。1年前に組織心理学の博士号を取得した息子が先に将校養成学校を卒業したが、この時、息子の同期生の中に60代の医師や歯科医師がいることに着目し、勇気を振り絞ったという。
南カリフォルニアで38年間、開業医として勤務したウェスターバーグは、任官後、歯科大隊に配属された。米海軍医療局のプレスリリースによると、第4歯科大隊での勤務を開始したウェスターバーグは、海兵隊予備役を対象に歯科診療を始めた。 患者であり戦友でもある海兵隊員たちの文化や任務について学び始めたウェスターバーグは、彼らの訓練環境や困難を体系的に理解するため、FMF（海兵隊歯科医療）資格の研修に参加することになった。この研修は、海軍将校を対象に、海兵隊の兵士たちと作戦を遂行するために必要な知識を習得する内容である。
60歳を過ぎて海兵隊の訓練を修了することは、決して容易なことではない。 訓練を修了するため、ウェスターバーグは朝はもちろん、週末も勉強に全力を注いだという。当然のことながら、この教育を修了した米海軍将校の歴史上、ウェスターバーグは最高齢の記録保持者だ。彼は今年末、4年間の服役期間を終えて退役する予定だ。退役後も社会のために奉仕する方法を模索しているという。
動物園の獣医歯科医として活動する現役の歯科医師も注目を集めている。去る4月、米タフツ大学のブログによると、同大学の歯学部を卒業した歯科医師のスティーブン・スピッツ氏は、マサチューセッツ州ストーナムにあるストーン動物園で、ボランティアの歯科顧問として活躍している。 サルの歯が折れたり、クマが歯肉疾患にかかったりすると、彼は出動する。不安を訴えていたトラも、歯の根管治療を受けた後、落ち着きを取り戻したという。
スピッツの本業は、人の歯を治療する補綴専門医だ。 1990年代から歯科医師として働いてきたスピッツは、幼い頃は獣医師を夢見ていた。しかし、大学4年生の時に叔父の歯科医院で働きながら歯科医師への夢を抱くようになり、タフツ大学歯学部とハーバード大学歯学部で補綴学の課程を修了した。
しかし、歯科専門医として活動するスピッツの心の片隅には、動物への愛情が根付いており、これを受けてピーター・エミリー国際獣歯科学財団との協力を通じて、獣歯科学の分野へと活動範囲を広げたという。2013年、ある患者が同財団を紹介してくれたことがきっかけとなった。 ブログによると、世界中に273人の公認獣医歯科専門医がおり、その大半が米国とカナダで勤務しているという。
獣歯科学分野の開拓は、新たな領域であると同時に、協働の場でもあった。2013年、スピッツは獣医師とチームを組み、海外での動物医療ボランティア活動を始めた。 動物の麻酔や全般的な健康管理は獣医師が担当し、スピッツは歯科診療を担当した。彼はクモザル、カワウソ、キルカジュ、トラなどを診療した。獣医師たちはスピッツから歯科技術を学び、彼は獣医師たちから動物について学んだ。
スピッツ氏は、人間に（病気の）治療を受けた動物は、野生で暮らす動物よりも2倍長く生きると指摘し、動物の健康管理の重要性を強調した。偶然そのボランティア活動の写真を見た動物園のCEOがボランティアを提案したことをきっかけに、動物園の顧問としての役割が始まったという。
自費で海外へ歯科診療のボランティア活動に出かける歯科医師や歯科衛生士もいる。 米国のボランティア団体「グレート・シェイプ」が実施する「1000スマイル・プロジェクト」がそれだ。このプロジェクトは、2010年に米国の歯科医師たちがジャマイカのグリーンアイランドにある学校で始めた、歯科診療ボランティアのパイロット事業に端を発している。
今年はジャマイカのほか、タークス・カイコス諸島でも医療ボランティアが行われる。 同団体は、最終的にこのプログラムを開発途上国全体に拡大することを目標としている。ボランティア活動は決して安くはない。歯科医師は1250ドルを自己負担し、歯科衛生士は1100ドルを支払う。 歯学部生は1150ドル、歯科衛生士課程の学生は1050ドルを負担する。幸い、交通費や宿泊費、食費などは外部財団の支援を受けている。この団体のホームページを見ると、白髪のベテラン歯科医師たちの診療写真を手軽に確認することができる。
26年間にわたりギリシャでハンセン病患者のために無料の歯科診療ボランティアを行ったスイス人歯科医ジュリアン・グリベル氏（83）も、歯科医の崇高な献身を示す一例である。 彼は1972年から1998年までの26年間、ギリシャを訪れてハンセン病患者のために無料診療を行った功績が認められた。2017年にはクレタ島のアギオス・ニコラオス村の名誉市民となり、今年はギリシャの名誉国民となった。
ライター。イ・ヒョンテク
<『中央日報』>および<『朝鮮日報』>で18年間勤務した元新聞記者。現在はフリーランスのコラムニストとして活動し、人生の第二幕を構想している。メディア業界のほか、JTBC放送の広報・マーケティングチームや、米国のエデルマン・グローバル・アドバイザリーでの勤務経験もある。
