歯の診療を歯科医が行うことは、韓国の常識では当たり前のことなので議論の余地はない。しかし、歯科医師が不足している地域であれば、それも世界最強大国であるアメリカで行われるのであれば、議論がないはずがない。米国フロリダ州議会で進行中の論争だ。
5日、フロリダ州の地域政治専門メディア「フロリダポリティクス」によると、共和党が支配する州下院では、最近、歯科治療士の資格新設法案が80対29で可決された。同メディアは、党派的な投票による結果だと分析した。
共和党側は、この法案がフロリダの歯科医師不足問題を解決できるとして、法案の成立を歓迎する立場だ。フロリダにある67の郡(郡の概念)のうち、歯科医師が1人もいないところがディクシーとギルクライトなど2つもあるというのが共和党の論理だ。
この法律を主導したリンダ・チェニー共和党州議会議員は、「歯科医師が(必要人数に対して)1300人不足しているフロリダ州の不足分を埋めるのにこの法案が役立つだろう」と述べた。
民主党では、国民の健康権が脅かされる可能性があるとして反対の立場を示した。ダリル・キャンベル州議会議員は今回の法案について「深い懸念を表明する」とし、「（歯科医が不足している）アクセス性の問題を解決する答えが（診療）レベルを下げることはない」と強調した。
アメリカでも富裕層地域として知られるフロリダの歯科治療士論争を見ていると、残念な気持ちと一緒に韓国の先進的な歯科システムに感謝の気持ちが湧いてくる。
統計サイトStatista 2024の資料によると、州別国内総生産(GDP)基準でフロリダは1兆7055億ドルで、カリフォルニア、テキサス、ニューヨークに次いで米国で4番目に豊かな地域である。そんなフロリダに歯科医師が不足しているため、同様の資格を新設しているのだ。
チャニー議員によると、フロリダでは毎年、歯の感染症で命を失う危機に瀕して病院に来る人が3000人、歯に関する救急診療のために病院に来る人が12万人に達するという。適時に適切な歯の治療を受けられない人が多いという話だ。
歯科治療士学校、米国内5校
フロリダ州下院法案によると、歯科治療士は18歳以上で犯罪歴がなく、歯科治療士学校を卒業した後に免許を取得しなければならない。これらの学校は、米国歯科医師会歯科認証委員会から認証を受けた学校だ。
しかし、歯科認証委員会の認定を受けた学校は米国に3校しかない。米国歯科治療士協会のホームページによると、米国内には歯科治療士学校がミネソタ大学、ミネソタ州立大学、ワシントン・スカジット・バレー・カレッジ、アラスカ・イリサビック・カレッジ、ミネソタ・メトロ州立大学など5校がある。
このうち、ミネソタ大学、ワシントン・スカジット・バレー・カレッジ、アラスカ・イリサビック・カレッジなど3校は、米国歯科医師会歯科認証委員会の認証を受けたと歯科療法士協会は表記した。メトロ州立大学とミネソタ州立大学は、ミネソタ歯科委員会の認証を受けたと学校ホームページで明らかにした。
歯科治療士は、歯科医師の監督下で麻酔を行うことができる。麻酔を行うためには、関連科目を履修し、州保健省の心肺蘇生法の認定を受けなければならない。このほか、歯科治療士は一部の患者の非手術的な抜歯を行うことができるが、待ち伏せ、骨折、切断などの場合には抜歯はできない。このほか、歯科治療士は一時的なクラウンの接着、矯正バンドの事前調整などを行うことができるという。
先に2024年米国歯科医師会は、歯科治療士制度に対して反対の立場を明らかにしたことがある。協会は2024年、米国立法交流協会が提示した歯科治療士承認モデル法案に対して反対の立場を示した。当時、協会は「歯科医師は歯科診療を診断する専門家であり、歯科医師の診療指示は書面で代用できるものではない」と強調した。
米国中北部のミシガン州では、今年初めに免許を取得した最初の歯科セラピストが北部郊外地方に配置された。ミシガン州政府は、歯科治療士について、歯科医師の監督下で検診、クリーニング、ピーリングを行うことができる人で、限られた診療を担当し、8年かかる歯科医師の養成過程に比べ、3～6年という短い期間で済むと紹介した。
しかし、ミシガン州には歯科療法士養成課程がなく、希望者は他州で勉強して開業しなければならなかった。現在、フェリス州立大学が2年以内に歯科治療士教育プログラムを立ち上げるために準備中だ。
米国歯科療法士協会によると、歯科療法士制度は1921年にニュージーランドで始まったモデルだという。米国では、アラスカ州が歯科セラピスト制度を導入した最初の州として知られている。2005年に農村地域で初めて歯科治療士活動を開始した。
2022年当初は教育機関がなく、ニュージーランドで教育を受けた歯科治療家をアラスカ西部の農村部落など先住民族地域に配置していたが、その後、地域内のイリサビックカレッジコンソーシアムが米国歯科医師会の認定を受けて教育に入ったという。
2018年に発表された歯科医ドナルド・チー氏ら4人のアラスカ先住民族における歯科セラピストの活動に関する論文は、このような結論を示している。”歯科セラピストは、より多くの予防治療を提供し、抜歯を行う頻度が低い傾向がある。州レベルの政策は、疎外されたコミュニティの住民の歯科医療ニーズを満たし、健康の公平性と社会正義を実現するための包括的な解決策の一環として、歯科療法士を考慮する必要がある。”
アメリカでは、医療へのアクセスが韓国に比べて劣る。アージェントケアに行くと、臨床看護師に会うために何時間も待つこともある。数年前、アメリカに住んでいる同胞と議論に近い会話をすることができたが、その際、ある参加者が、一次診療所で診察を受けて専門家に診てもらうのが不便ではなく、良いという発言をしたことがある。
そこで筆者が「韓国のように専門医にすぐ診てもらうのが一番いいのでは」と言ったところ、沈黙が流れることもあった。その点で、歯科治療士の議論も実にアメリカ的な問題だと思う。いや、私たちの現実がありがたいのだ。
Writer. イ・ヒョンテク
<中央日報>と<朝鮮日報>で18年間勤務した元新聞記者。 現在はフリーランスの寄稿者として活動し、人生第2幕を構想している。 マスコミのほか、JTBC放送広報マーケティングチームと米国エデルマン・グローバル・アドバイザーリーで勤務した経歴がある。 米国国務省のフルブライト・ハンフリー・フェローシップやグーグル・アジア・パシフィック・ニュースルーム・リーダーシップ・フェローなどを経て。
