米軍の歯科将校ら、「隠れた負傷者」に関する論文で歯痛への関心を強調
「世界の火薬庫」と呼ばれる中東では、絶えず戦争が起きている。今日、世界中の注目を集めているイラン戦争はもちろん、レバノンやイエメンなどでも戦争が続いている。数年前まではアフガニスタンで戦争が繰り広げられ、さらにさかのぼればイラクなどでも戦争があった。
世界最強とされる米軍は、これらの地域で多くの作戦を遂行している。 戦争では銃創など多くの負傷により、戦闘力が低下しやすい。しかし、負傷と同様に病気も重要な問題だ。その中でも、つい軽視しがちな歯痛が、戦闘力に大きな損失をもたらす可能性があるという研究結果が発表され、注目を集めている。
最近、米経済メディア『ビジネスインサイダー』は、海外派兵における隠れた脅威となり得る歯痛問題に関する記事を掲載した。同メディアによると、歯痛や口腔内の感染症は、軍人の戦闘力を損なうだけでなく、負傷者の後送体制や軍の医療システムにも悪影響を及ぼす可能性があると報じた。 この報道は、米軍事専門誌『ミリタリー・レビュー』の今年9～10月号に掲載された論文を引用したもので、この論文は米陸軍の歯科将校たちが中心となって執筆したものである。
海外メディアによると、『ミリタリー・レビュー』の今号には、「隠れた負傷者たち：大規模戦闘作戦計画への歯科救急の統合」という論文が掲載された。論文の核心となる論点は明快だ。歯科治療を適時に受けられず、歯痛が悪化した場合、戦闘力に大きな損失が生じる可能性があるというものである。 しかし、米陸軍の主要な訓練では、ほとんどの死傷者発生シナリオに歯科救急措置が含まれていないという。このため、歯痛によって食事や、的確な判断、武器の運用など重要な任務を遂行することが困難になり、これが「隠れた死傷者の負担」となり得るという論理だ。
さらに、歯科の問題は、近くに歯科医がいればすぐに治療が可能だ。しかし、歯科医がいなければ、痛みを我慢する以外に手立てはない。米国などで、歯科診療を適時に受けられず待たされたり、診療費が安い他の国へ移動して診療を受けたりする状況を考えれば、理解しやすいだろう。
戦闘中に負った負傷に比べ、歯科の問題は治療直後にすぐに戦場に投入することも可能だ。このため、歯科治療はコストパフォーマンスに優れた戦闘医療であると言わざるを得ない。しかし、著者らは「派兵可能な歯科医療能力は減少している」と指摘した。 これに伴い、研究チームはウォーゲームなどを通じて、正確な歯科救急状況のモデリングを行い、緊急の需要を正確に予測できるようにすべきだと提言した。
実際、歯痛は戦争において統計上、かなり大きな問題となっている。ビジネス・インサイダーは、イラク戦争当時、戦場周辺の軍病院で行われた治療のうち、歯科の緊急処置が19％を占めていたと集計した。 国際テロ組織「イスラム国（IS）」やシリア、イラクなどで戦闘中に後送された米軍兵士の約16％が、歯科疾患およびその他の非戦闘による負傷によるものであった。 著者らは、「歯科治療を受けた兵士たちのほとんどは、1～2回の診療後に任務に復帰した」とし、「（歯科診療）施設がなければ、兵士たちは治療のためにさらに遠くへ移動しなければならず、長い場合は1週間も（戦闘から）離脱しなければならない可能性がある」と指摘した。
特に、数年にわたって続いているウクライナ戦争では、兵士たちが歯科診療を受けられず、一般的な虫歯を数年間放置していた。このため、ウクライナの歯科救急症例の半数以上が抜歯による治療を余儀なくされたと、論文は指摘している。 彼らは戦後、民間人として復帰する過程で入れ歯を装着するなど、歯科診療が不可欠であり、軍としては、彼らの復帰に備えた歯科診療の需要に対する計画を策定しなければならない。
戦争は民間人の歯科医療にも大きな影響を及ぼしている。ロンドンに本社を置くアラブ・北アフリカ専門メディア『ザ・ニュー・アラブ』によると、パレスチナのガザ地区では、多くの人が治療費のせいで歯科診療を受けられず、金銭的な問題から歯痛を我慢している人もいるという。
同メディアによると、ある38歳の女性は国連パレスチナ難民救済事業機関（UNRWA）での勤務経験がある数学教師だが、根管治療を受けてクラウンを装着する必要がある。しかし、現地の治療費が1200米ドル（約160万ウォン）にも達するため、治療を受けられていない。 これは韓国の2倍以上に相当する。彼女は『ザ・ニュー・アラブ』とのインタビューで、「私たちの家族は海外にいる兄弟からの経済的支援に部分的に頼っているが、送金サービスの制限により、お金は6ヶ月に1回程度しか入らず、そのお金で2ヶ月間生活できる程度だ」と語った。 そのような人々にとって、150万ウォンを超える歯科治療など夢のまた夢だ。多くの人々が費用の問題から、自分の歯を救う治療を受けるよりも抜歯を選ぶこともある。
戦争により祖国を離れた歯科医師たちが、一時的に定住した外国で難民に無料診療を行い、地域住民に現代的な歯科診療を提供している姿も、海外メディアの注目を集めている。 去る2月、ドイツのドイチェ・ヴェレによると、スーダン出身の歯科医シマ・マムード氏は、母国で市民運動を展開していたが、半強制的に祖国を離れざるを得なかった。現在、彼女はウガンダの首都カンパラにある歯科病院で診療を行っている。
スーダンでは2023年に内戦が勃発して以来、約10万人の国民がウガンダへ避難した。ウガンダには現在、180万人の難民がいる。 スーダン難民の多くは、急いで避難したため歯ブラシ一本すら持たずに移動せざるを得ず、多くの人々がストレスやトラウマの影響で、夜中に歯ぎしりする癖があるとの報道がある。それでも、同胞である患者の口腔の健康のために海外でボランティア活動を行う歯科医師たちがいることは、難民たちにとって大きな慰めとなっている。
ライター。イ・ヒョンテク
<『中央日報』>および<『朝鮮日報』>で18年間勤務した元新聞記者。現在はフリーランスのコラムニストとして活動し、人生の第二幕を構想している。メディア業界のほか、JTBC放送の広報・マーケティングチームや、米国のエデルマン・グローバル・アドバイザリーでの勤務経験もある。
